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한번 맛보면 잊을 수 없는 겉바속쫀~

겉은 바삭하고 속은 쫀득해 일반 호떡과는 비교할 수 없는 범상치 않은 식감으로 마치 구운 인절미 같다는 신개념 호평이 자자한 원조 중앙 찹쌀호떡은 40년 가까이 환상의 호흡을 자랑하는 자매 두 분이 운영하시며 묵묵히 자리를 지키는 신중앙시장의 명물이다. 원래부터 로컬 맛집으로 단골이 많았던 이곳은 ‘생활의 달인’ 방송 출연으로 달인호떡으로 불리게 되며 여기 호떡을 맛보기 위해 언제나 손님으로 가득하다.

남다른 식감을 자랑하는 여기 찹쌀호떡의 비결은 바로 반죽과 사장님의 오랜 내공이었다. 늙은 호박의 속을 파내 토란, 막걸리를 넣어 쪄낸 후 비법 재료와 함께 정성껏 찹쌀 반죽을 만들고, 주문 즉시 고수의 손길로 달달한 설탕 소를 쏙 넣어 노릇노릇 구워낸다. 호떡 하나가 완성되기까지의 과정을 알고 나니 단돈 천원이라는 가격이 새삼 놀랍고 한입 한입 소중히 음미하게 되던지, 이렇게 또 소소하지만 행복한 삶을 배운다.

침샘 자극하는 도넛들의 유혹에 또 가고 싶은 곳

중앙광장을 지나 쓰윽 둘러보다 보면 탐스러운 자태의 먹음직스러운 빵들이 나를 부른다. 이곳 또한 신중앙시장의 유명한 맛집 중 하나로 찹쌀도넛, 팥도넛, 꽈배기, 고로케, 슈크림빵, 만두, 찐빵까지 누구나 좋아하는 건 다 여기 있다! 또와분식은 20년 넘게 반죽부터 크림까지 100% 수제 생산으로 ‘6시 내고향’과 ‘생활의 달인’에 방송 출연한 착한 가격 모범업소다.

바로 앞에서 만들고 튀겨지고 설탕 장식을 입히는 현란한 퍼포먼스 보게 된다면 자신도 모르게 주문을 하고 있을 것이다. 착한 가격에 어울리지 않게 빵의 결이 살아 있는 부드러운 식감과 적당히 달달한 맛의 감동이 여느 고급 베이커리와 견줄 수 없다.

떡집에서 분식까지? 익숙한 듯 이색적인 추억만들기

신중앙시장의 역사이자 필수코스인 떡골목은 버스정류장에서 시장으로 들어서는 입구에 위치해 떡집만의 고소한 기름 향기가 많은 손님들의 발걸음을 붙잡는다. 신중앙시장의 소문난 떡 맛집의 이색적인 특징은 독특하게도 다양한 떡 판매와 함께 떡볶이와 잡채, 김밥을 간단히 먹을 수 있다는 것이다. 특히 중앙떡집은 튀김, 순대까지 분식의 종류가 더 다양하다.

직접 뽑은 쌀떡으로 만든 떡볶이란... 찰기가 이루 말할 수 없다. 또 하나의 별미는 떡볶이와 잡채를 함께 먹는 것인데, 아는 맛과 아는 맛이 만나 훌륭한 새로운 맛을 이루게 될 줄은 상상도 못했다! 더 놀라운 건 이렇게 푸짐한 한상이 만원도 안 된다는 것이다!

달달 팥죽과 쫀쫀 칼국수의 이색 만남! 팥칼국수전문점

시장 상인분께 추천받은 맛집으로 착한 가격으로 만날 수 있는 진하고 달달한 팥죽, 쫀득한 새알심 가득한 단새알팥죽, 쫄깃한 면발이 일품인 단팥칼국수로 현지인 사이에서는 이미 유명하다. 동짓날이 아니어도 사계절 내내 뜨거운 인기를 자랑하는 팥죽과 팥칼국수는 어르신들은 물론, 남녀노소 달달한 매력에 푹 빠진 것 같다.

맛집답게 많은 손님들을 수용할 수 있도록 매장이 꽤 넓고 쾌적했으며, 이어 나오는 메뉴의 양도 시장의 인심을 느낄 수 있었다. 물리지 않는 팥의 달달함과 식감 좋은 칼국수가 만나 든든한 식사를 책임지는 팥칼국수는 텁텁함 없이 부드럽고 진한 팥국물과 쫄깃한 면발이 일품인 전라도의 별미다.

30년 넘게 이어온 시장 반찬계 터줏대감

여행을 오면 그 지역 맛집을 가서 먹는 것도 좋지만, 우리 집에서도 맛의 고장 전주의 맛을 즐길 수 있다면 얼마나 더 좋을까? 신중앙시장 정문 안쪽 진열된 상품들을 구경하다 보면 절로 눈길을 사로잡는 진열대가 있다. 바로 맛깔나게 가득가득 담겨있는 한정식 반찬들이다. 배추김치, 총각김치, 동치미 등 각종 김치부터 밑반찬, 국, 찌개, 전까지 눈으로만 보아도 침이 꼴깍 넘어갈 만큼 다채로운 반찬들은 세상에 이렇게나 종류가 많은지 새삼 감탄스러울 지경이다.

반찬가게들 중에서도 유독 사람들이 북적이는 상점이 하나 있는데 30년간 꾸준히 사랑받아 온 반찬가게 맛자랑반찬이다. 코로나로 인해 손님이 많이 줄었다고 하셨는데도 이 정도 북적임이라니! 사장님은 소매는 많이 줄었지만 전라도 손맛이 입소문으로 유명해 타지에서 김치나 반찬류 택배 주문이 많다고 한다. 군침 도는 맛깔스런 반찬들은 저렴하기까지 하니 꼭 한번 들러서 구매해 보는 걸 추천한다.

since 1976 실내마차의 원조, 연탄돼지불고기 김밥쌈 먹어봤니?

시장 구경과 간식으로 워밍업을 했으니 본격적으로 먹부림을 하러 가보자. 시장에서 나와 노송천을 따라 걷다 보면 보이는 진미집 본점은 무려 47년 역사로 2대째 가족이 함께 운영하는 정겨운 곳이자 서민들의 출출한 밤을 책임져 온 곳이다. 다양한 매스컴으로 조명 받아 온 이력이 대단하고, 맛집 인증 방송인 '식객 허영만의 백반기행'에도 소개되어 여행객들에게 뜨거운 사랑을 받고 있다.

진미집의 주문 국룰은 '돼지불고기+김밥+가락국수'의 조합으로, 현지인 사이에서 입소문 탄 오징어볶음도 신흥 강자다. 여기는 메뉴마다 1인분씩 주문이 가능해서 다양한 메뉴를 맛보는 것을 좋아하는 사람에게는 제격이다. 이 곳의 시그니처는 손바닥 위에 상추 한 장 올리고 연탄불 향 솔솔 달큰 양념이 밴 불고기와 알록달록 오색 김밥, 취향에 따라 마늘 한 점 올려 야무지게 쌈을 싸먹는 것이다. 그리고 바로 이어서 감칠맛 나는 가락국수로 입안 가득 후루룩 면치기를 해준다면 더 이상 바랄 게 없다.

맛있는 야식, 간단한 술 한 잔과 함께 소소하게 하루 일과에 대한 회포를 풀며 오늘의 여행을 마무리하는 것, 이러려고 여행 오는 것 아니겠는가.